Introduction
La
traversée
de l’espace au moyen de coupoles remonte à l’antiquité.
La coupole s’inscrit dans le prolongement de
l’architecture romaine, puis fut largement développée
dans l’architecture byzantine lors de la création de
l’empire romain d’orient dont la capitale était
Constantinople, l’actuelle Istamboul.
En
occident,
elle fit
son apparition dans l’architecture carolingienne qui
s’inspirait fortement de l’art byzantin et fut ensuite
reprise dans l’architecture romane à partir du XIème
siècle vraisemblablement sous l'influence des croisades
qui ont importé le dôme byzantin en occident.
Une
des
coupoles
les
plus
célèbres
est
le
Panthéon
de
Rome,
construite
sous
le
règne de l’empereur Hadrien, vers l’an 125.
La
forme
générique
d’une
coupole
est
une
demi
sphère
qui
permet
de
couvrir
une
surface
carrée,
c’est
son
usage
le
plus
fréquent.
De
multiples
formes dérivées permettent de s’adapter à d’autres plan
géométriques (coupoles
sur plan octogonal) ou prendre des formes
sphéroïdes allongées ou aplaties. Un aperçu sur la
technique de la coupole est donné dans la fiche Techniques
de
la Coupole.
La
difficulté
de mise en œuvre de la coupole tient au passage de la
base circulaire de la coupole à la base
de la structure qui la soutient,
carrée
ou
rectangulaire.
Deux
systèmes
différents permettent ce raccordement :
-
Le raccordement
par pendentifs qui permettent à une coupole
de plan circulaire de s'articuler directement à un plan
carré;
-
Le raccordement
par trompes, formées de quatre arcs placés
dans les angles qui transforment le carré en octogone :
contrairement aux pendentifs, les trompes ne se
raccordent pas totalement à la forme circulaire de la
voûte.
Dans
l’architecture
religieuse
médiévale
la
coupole
eut
deux
usages
principaux
pour
la couverture :
-
de la nef par
une file de coupoles,
principalement dans le sud ouest de la France ;
-
du carré
du transept.
Dans
certains
cas
assez
rares
d’édifices
romans
le carré du transept est couvert d’une coupole en arc de
cloître (voir la fiche Technique de la coupole).
Dès le développement du voûtement en ogive les carrés du
transept furent couverts en ogive.
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